1.
Lenguaje
de programación Visual Basic.
Visual Basic es un lenguaje
de programación dirigido
por eventos, desarrollado por Alan Cooper para Microsoft. Este lenguaje de programación es un dialecto de BASIC, con importantes agregados. Su primera versión fue
presentada en 1991, con la intención de simplificar
la programación utilizando un ambiente
de desarrollo que facilitó en cierta medida la programación misma. La última versión fue la
6, liberada en 1998, para la que Microsoft extendió el soporte hasta marzo de
2008. En 2001 Microsoft propuso abandonar el desarrollo basado en la API Win32 y pasar a un framework o marco común de librerías, independiente de la
versión del sistema operativo, .NET Framework, a través de Visual Basic .NET (y otros lenguajes como C Sharp (C#) de fácil transición de código entre ellos);
fue el sucesor de Visual Basic 6.
Aunque Visual Basic es de propósito general, también provee facilidades
para el desarrollo de aplicaciones de bases de datos usando Data Access
Objects,
Remote Data
Objects
o ActiveX Data
Objects.Visual
Basic contiene un entorno de desarrollo integrado o IDE que integra editor de textos para edición del código
fuente, un depurador, un compilador (y enlazador) y un editor de interfaces gráficas o GUI.
1.1
Historia
Todas las versiones de Visual Basic para Windows son muy conocidas, aunque la Microsoft Visual
Basic 1.0 desarrollada para el sistema operativo MS-DOS (ediciones Profesional y Estándar), que data de 1992,
fue menos difundida. Esta proveía un entorno que, aunque en modo texto, incluía
un diseñador de formularios en el que se podían arrastrar y soltar distintos
controles.
La última versión que sólo generaba aplicaciones de 16 bits fue la 3.0, y
no incluía una biblioteca detallada de componentes para toda clase de usos.
Durante la transición de los sistemas Windows 3.11 a Windows 95, en 1995, hizo su aparición la
versión 4.0 de Visual Basic; esta podía generar programas tanto de 16 como de
32 bits, a partir del mismo código fuente, aunque a costa de un gran aumento en
el tamaño de los archivos necesarios en tiempo de ejecución
("runtime"). Además, se sustituyeron los controles denominados VBX
por los nuevos OCX. Con la siguiente versión, la
5.0, se estuvo a punto de implementar por primera vez la posibilidad de
compilar a código nativo, obteniendo una mejora de rendimiento considerable.
Tanto esa como la sucesora 6.0 soportaban ciertas características propias de
los lenguajes
orientados a objetos, pero carecían de algunas importantes, tales como
herencia y sobrecarga; pero, de hecho, no fue pensado como lenguaje orientado a
objetos. La versión 6.0, que puede generar código ejecutable directo en 32
bits, continúa aun utilizándose masivamente, y es compatible con las últimas
versiones de los sistemas Windows, como Windows 7 y Windows 8.
Visual Basic evolucionó para integrar la plataforma .NET; allí perdió su propia identidad
como lenguaje único adquirible, pasando a integrar un paquete de productos,
llamado precisamente Microsoft .NET; dentro de ese paquete o framework se
encuentra el nuevo y llamado Visual Basic .NET, que trabaja sobre el
entorno Microsoft
Visual Studio. Esta nueva versión del lenguaje posee profundas diferencias en la forma
de programar respecto de Visual Basic 6, pero gran semejanza en su sintaxis
básica.
Cabe mencionar que, aunque fue menos conocido, se desarrolló también una
versión gratuita de Visual Basic 5.0, orientada al desarrollo de controles y
componentes; su nombre específico era Microsoft
Visual Basic 5.0 Control Creation Edition (Visual Basic 5 CCE). También
hubo versiones orientadas al desarrollo de aplicaciones para dispositivos
móviles basados en Windows CE y Pocket PC, conocidas como Embedded (Visual Basic).
1.2
Aplicaciones
Microsoft VBA (Visual Basic
for Applications) es el lenguaje de macros
de Microsoft Visual
Basic que se utiliza
para programar aplicaciones Windows y que se incluye en varias aplicaciones Microsoft. VBA
permite a usuarios y programadores ampliar la funcionalidad de programas de la
suite Microsoft Office. Visual Basic para Aplicaciones es un subconjunto casi
completo de Visual Basic 5.0 y 6.0.
Microsoft VBA viene integrado en aplicaciones de Microsoft Office, como Word, Excel, Access y Powerpoint. Prácticamente cualquier cosa que se pueda
programar en Visual Basic 5.0 o 6.0 se puede hacer también dentro de un
documento de Office, con la sola limitación que el producto final no se puede compilar separadamente del documento,
hoja o base de datos en que fue creado; es decir, se convierte en una macro (o
más bien súper macro). Esta macro puede instalarse o distribuirse con sólo
copiar el documento, presentación o base de datos. Su utilidad principal es
automatizar tareas cotidianas, así como crear aplicaciones y servicios de bases de datos para el escritorio.
Permite acceder a las funcionalidades de un lenguaje
orientado a eventos con acceso a la API de Windows. Al provenir de un lenguaje basado en Basic
tiene similitudes con lenguajes incluidos en otros productos de ofimática como StarBasic y Openoffice.
1.3
Versiones
Visual Basic
1.0 para Windows se liberó en mayo de 1991.
Visual Basic
1.0 para MS-DOS fue liberada en septiembre de 1992. Poco popular, este lenguaje no era compatible con Visual Basic para
Windows, ya que constituía en realidad la siguiente versión de los compiladores
BASIC vigentes para DOS, denominados QuickBASIC y BASIC PDS (Profesional Development System). Usaba una interfaz de
texto, con caracteres ASCII extendidos
que daban la apariencia de una interfaz gráfica.
Visual Basic
2.0 fue liberado en noviembre de 1992. Venía en versiones Standard y Professional. El entorno de programación
era más fácil de usar que el anterior, y su velocidad de proceso fue mejorada.
En particular, los formularios se convirtieron en objetos instanciables,
sentando así los conceptos fundamentales para módulos de clase, que más tarde
se ofrecerían en la versión 4.
Visual Basic
3.0 salió al mercado en verano de 1993, en versiones Standard y Profesional. Incluía la versión 1.1 de
Microsoft Jet Database Engine, que permitía acceso a bases de datos Access.
Visual Basic
4.0, surgida en agosto de 1995, fue la
primera versión que generaba aplicaciones tanto de 16 como de 32 bits para Windows. Había incompatibilidades entre las distintas realeases de
esta versión que causaban fallas de instalación y problemas de operación.
Mientras las anteriores utilizaban controles VBX, con la 4.0 se comenzaron a
utilizar controles OLE en archivos OCX, que más
tarde se llamarían controles ActiveX.
En febrero
de 1997, Microsoft lanzó Visual Basic 5.0, versión que generaba programas de 32
bits exclusivamente. Los programadores que aún preferían desarrollar aplicaciones en 16 bits debían necesariamente
utilizar VB 4.0, siendo transportables en código fuente a VB 5.0 y viceversa.
En la versión 5 se tenía la posibilidad de crear controles personalizados;
también permitía compilar a código ejecutable nativo de Windows, logrando con
ello incrementar la velocidad de ejecución de los programas generados, más
notablemente en los de cálculo.
Visual Basic
6.0, salido a mediados de 1998, muy
mejorado, incrementó el número de áreas e
incluyó la posibilidad de crear aplicaciones basadas en Web. Microsoft retiró el soporte de VB6 en marzo de 2008, pero a pesar de ello las aplicaciones que genera son compatibles con
plataformas más modernas, como Windows
Vista, Windows Server 2008, Windows 7 y Windows 8.
El soporte estándar para
Microsoft Visual Basic 5.7 finalizó el 31 de marzo de 2005, pero el extendido
terminó en marzo de 2008. La comunidad de usuarios de Visual Basic expresó su
grave preocupación y se firmó una petición para mantener el producto vivo.
Microsoft se ha negado hasta el momento a cambiar su posición sobre el asunto.
Irónicamente, en esa época (2005) se da a conocer que el software antiespía ofrecido por Microsoft, "Microsoft AntiSpyware" (parte de la
GIANT Company Software), fue codificado en Visual Basic 6.0; su posterior
sustituto, Windows Defender, fue reescrito en código C++.
1.4
Entorno
de desarrollo
Existe un único entorno de
desarrollo para Visual Basic, desarrollado por Microsoft: Microsoft Visual Basic x.0,
correspondientes a versiones desde la 2.0 hasta la 20.0, (con respectivas
diferencias entre versiones del lenguaje).
El entorno de desarrollo es
muy similar al de otros lenguajes. Realizando una instalación típica del
producto, las características básicas se presentan de la siguiente forma:
- En la parte superior aparecen tres elementos, en este orden: la barra de título donde figura el
nombre del proyecto en curso y su estado (diseño o ejecución); la barra
de menú con 13 opciones desplegables y una barra
de herramientas; esta última se puede
personalizar, posibilitando la inclusión de prácticamente la totalidad de
los comandos del IDE.
- En la parte central, cubriendo la franja de mayor área, se
encuentra el espacio de trabajo.
Éste incluye y muestra las ventanas
del proyecto, las vistas del código fuente de los módulos, los objetos y los controles que contienen las
ventanas de la aplicación y el panel
de controles.
·
El panel de controles, que
aunque es móvil normalmente está ubicado a la derecha, por defecto cuenta con
los siguientes controles:
·
PictureBox: Caja de imágenes
·
Frame: Marco
·
CommandButton: Botón de
comando
·
ComboBox: Lista desplegable
·
ListBox: Lista
·
HScrollBar: Barra de
desplazamiento horizontal
·
VScrollBar: Barra de
desplazamiento vertical
·
DriveListBox: Lista de unidades
de disco
·
DirListBox: Lista de
directorios
·
FileListBox: Lista de archivos
·
Shape: Figura
·
Line: Línea
·
Image: Imagen
·
Data: Conexión a origen de
datos
Además de los listados, se pueden agregar todo tipo de controles de
terceros, y hay una gran cantidad de ellos que se proveen con el propio Visual
Basic 6.0. Los controles vienen embebidos dentro de archivos con extensión OCX.
·
Las ventanas de proyecto,
aunque móviles, se encuentran en el panel lateral derecho y contienen dos
vistas principales:
·
El Explorador de proyectos, que muestra todos los elementos que
componen el proyecto o grupos de proyectos (formularios, interfaz de controles,
módulos de código, módulos de clase, etc.)
·
El Panel de propiedades, donde se muestran todos los atributos de los
objetos, controles, formularios, información de módulos clase, entre muchos
otros.
- La Ventana inmediato,
por defecto se encuentra en la parte inferior, aunque puede no estar
visible (se presionan las teclas Ctrl+G, en ese caso, para mostrar la
ventana). Esta ventana resulta una herramienta muy útil a la hora de depurar el
programa o bien para realizar pruebas rápidas, ya que permite imprimir
mensajes de texto desde el código y ejecutar sentencias y comandos simples inmediatamente (sólo sentencias que se puedan escribir en
una sola línea). Por ejemplo, de la aplicación en curso, se puede
consultar el valor de una variable o llamar a un método declarado en el
módulo que se está depurando. Se puede ejecutar código "al
vuelo", por ejemplo con sentencias como: ? sqr, siendo el signo ? un reemplazo natural del
comando Print en Basic, al ejecutar la sentencia se mostraría por pantalla
el valor de la raíz cuadrada de 2. También se pueden usar variables del
propio programa, o sentencias de código tales como: Msgbox "Prueba de
cuadro de mensaje de error.", vbCritical, "Título del
mensaje"
A la hora de la depuración puede ser útil para consultar
el valor de variables del programa, o el código de error como: ? Err.Number.
1.5
Características
Los compiladores de Visual Basic generan código
que requiere una o más librerías de enlace dinámico para que funcione,
conocidas comúnmente como DLL (sigla en inglés de
dynamic-link library ); en algunos casos reside en el archivo llamado
MSVBVMxy.DLL (siglas de "MicroSoft Visual Basic Virtual Machine x.y",
donde x.y es la versión) y en otros en VBRUNXXX.DLL ("Visual Basic Runtime
X.XX"). Estas bibliotecas DLL proveen las funciones básicas implementadas
en el lenguaje, conteniendo rutinas en código ejecutable que son cargadas bajo demanda en tiempo de ejecución.
Además de las esenciales, existe un gran número de bibliotecas del tipo DLL con
variedad de funciones, tales como las que facilitan el acceso a la mayoría de
las funciones del sistema
operativo o las que proveen medios para la integración con
otras aplicaciones.
Dentro del mismo Entorno de desarrollo integrado (IDE) de Visual Basic se puede ejecutar el programa que esté
desarrollándose, es decir en modo intérprete (en realidad
pseudo-compila el programa muy rápidamente y luego lo ejecuta, simulando la
función de un intérprete puro). Desde ese entorno también se puede generar el
archivo en código ejecutable (exe); ese programa así generado en disco puede luego ser
ejecutado sin requerir del ambiente de programación (incluso en modo stand alone), aunque sí será necesario que las librerías DLL
requeridas por la aplicación desarrollada se encuentren también instaladas en
el sistema para posibilitar su ejecución.
El propio Visual Basic provee soporte para empaquetado y distribución; es
decir, permite generar un módulo
instalador que contiene al programa ejecutable y las bibliotecas DLL
necesarias para su ejecución. Con ese módulo la aplicación desarrollada se
distribuye y puede ser instalada en cualquier equipo (que tenga un sistema
operativo compatible).
Así como bibliotecas DLL, hay numerosas
aplicaciones desarrolladas por terceros que permiten disponer de variadas y
múltiples funciones, incluso mejoras para el propio Visual Basic; las hay también
para el empaquetado y distribución, y hasta para otorgar mayor funcionalidad al
entorno de programación (IDE).
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